«За свою недолгую жизнь Рафаэль успел выразить в живописи все, что мог – царство гармонии, красоты и добра», – писал Николай Белов, исследователь творчества великого итальянского художника эпохи Возрождения.
Рафаэль Санти (Санцио) родился 6 апреля 1483 года в городе Урбино в семье художника. Он рано потерял родителей: в три года лишился матери, а в одиннадцать – отца. В 17 лет он покинул родной Урбино и уехал в город Перуджо в мастерскую Пьетро Перуджино, где постигал азы изобразительного искусства. Уже тогда появилась его «Мадонна Конестабиле», в которой он сумел показать нежный образ юной мадонны. С 1504 года Рафаэль начинает работать самостоятельно и переезжает во Флоренцию – колыбель итальянской культуры. В этом городе его поражают одухотворенные образы Леонардо да Винчи и полные титанической мощи произведения Микеланджело. Во Флоренции он пишет несколько картин, связанных с изображением мадонн – «Мадонна Грандука» и «Прекрасная садовница». В 1508 году Рафаэль приезжает в Рим и знакомится с античным искусством. В Риме его имя уже было известно, и Папа Юлий II поручил Рафаэлю расписать комнаты Ватиканского дворца, которые стали называться «Станцы Рафаэля». «Афинская школа» – одна из самых известных росписей, она принесла художнику подлинный триумф. В это же время Рафаэль пишет множество портретов известных вельмож: «Портрет Папы Льва Х с кардиналами», «Портрет кардинала», «Донна Велата», «Мадонна дела Седия».
Одно из самых совершенных творений Рафаэля – «Сикстинская мадонна», написанная в 1515 году по заказу черных монахов из монастыря города Пьяченце. Богоматерь с младенцем, величайшее творение мира. Русский художник Поленов писал: «Сикстинская мадонна» уже давно составляет для европейца такой же культ, как для араба черный камень в Мекке». В образе мадонны Рафаэль раскрывает полный величия и красоты мир прекрасного человека, который отвечал самым высоким идеалам эпохи Возрождения в Италии.
Мадонна легко парит в облаках с сыном на руках, которого она принесет в жертву ради спасения человечества и искупления его грехов. В глазах Мадонны и страх перед трагической участью сына, и стойкость, и осознание необходимости жертвы. Она прижимает к груди сына, а он спокойно сидит у нее на руках, и его пристальный и внимательный взгляд полон недетской серьезности. Художник Николай Крамской писал: «Мадонна Рафаэля» действительно великое и вечное произведение... Даже и тогда, когда человечество перестанет верить, картина не потеряет цены, а только изменится ее роль. И она останется таким памятником народного верования. Именно потому, что сама мадонна есть создание воображения народа».
«Сикстинская мадонна» первоначально находилась в женском монастыре Святого Сикста в Пьяченце, а затем ее подарили королю Саксонии Августу III. После Второй мировой войны картина попала в Москву, а затем была возвращена Дрездену.
В последние годы жизни Рафаэль много работал как архитектор. Великий художник мечтал о грандиозном плане возрождения античной архитектуры и восстановлении Древнего Рима. Но смерть прервала исполнение этого грандиозного замысла. Рафаэль умер в расцвете творческих сил, в тот день, когда ему исполнилось 37 лет – 6 апреля 1520 года. Высший идеал Возрождения – прекрасный, гармоничный человек – был тем идеалом, которому посвятил свое искусство гениальный Рафаэль.
К творчеству Рафаэля обращались русские поэты, ему и его творениям посвящали стихи А. Фет, А. Плещеев, А. Толстой… В московской квартире М. Ю. Лермонтова висела репродукция Рафаэля «Мадонна с младенцем», которая навевала на поэта грустные мысли о рано ушедшей матери.
На протяжении всей своей жизни А. С. Пушкин возвращался к имени великого творца эпохи Высокого Возрождения. Он написал несколько стихотворений – «Возрождение», «Неоконченная картина» и знаменитое стихотворение «Мадонна».
В 2016 году в ГМИИ им. Пушкина работала выставка «Рафаэль. Поэзия образа», на которой было представлено восемь живописных работ и три графических произведения. Уже в первый день выставку посетило 4600 человек.
Жизнь Рафаэля, к сожалению, была слишком коротка – всего 37 лет. Но его творения пережили века, восхищая миллионы людей, а главное, просветляя души людей хотя бы на недолгое время, они до сих пор помогают насладиться земной красотой вместе.